第259話

瑛介の頭の中は混乱していた。

少年時代から、弘次が何かおかしいと思っていた。弘次はいつも弥生と仲が良すぎて、頭を撫でて「小娘」と呼んでいた。

しかし、弘次はいつも「弥生はただの子供だ」と言っていた。

だから瑛介は、弘次が弥生を妹のように思っていると思っていた。

その気持ちは瑛介が海外に出て、二人の連絡が途絶えてから消えた。

まさか今日……

弘次がそれを認め、しかも素早く認めるとは思わなかった。

「驚いたか？」弘次が低く笑った。「俺は昔から彼女が好きだと明らかにしていたのに、君は知らなかったのか？」

瑛介は黙って、唇を平らに引き締めた。

「初めて知ったのか。まあ、今知ったとしても遅くはないよ」

何か思いついたように、弘次が続けた。「奈々のことはどうするつもりだ？」

「何？」

瑛介の頭は完全に弘次が弥生を好きだということに占領されていて、他のことは考えられないでいた。

弘次は婉曲に言った。「君が病院を離れたのは、奈々が行方不明だというメッセージを受け取ったからだと聞いたけど」

二人とも頭の良い人間なので、弘次がこう言うと、瑛介が理解しないわけがない。

確かに、二つの出来事が同時に起こったのは偶然すぎると思ったが、奈々がかつて命を懸けて川に飛び込んで自分を救ってくれたことを思い出すと、信じられなかった。

瑛介の沈黙が答えだった。

「君の考えとは違うようだね。それなら、友として先に言っておくべきだ。私は誰かが小娘を傷つけるのが嫌いだ。もし奈々が関わっていることが分かったら、容赦しないよ」

瑛介は眉を寄せた。

「どういう意味だ？君はもう彼女が関わっていると決めつけているのか？」

「結果が出るまで待つだけだ。君が奈々に対する感情を考えると、もし彼女が関わっていることが本当なら、どのように対処するつもりなのか、先に考えた方がいいだろう」

......

その病院を出た後、瑛介は奈々を探す代わりに中央病院に戻った。

祖母の手術は終了していたが、まだ観察室にいた。

瑛介が到着すると、「祖母は……」と尋ねた。

パチン！

瑛介の端正な顔に平手打ちが飛んできた。

瑛介は避けず、顔が横に振られた。

瑛介の母親が手を打った後、手のひらが震えて赤くなった。

いつも美しく整った彼女は、今は全くその姿が崩れ、目が赤く腫れて瑛介を見ていた。

「